今から６０年以上前中学生だった頃に、近くに幽霊屋敷の洋館があるとのことで、クラスメイトと３人で探検に行きました。それほど大きな建物ではありませんが立派な作りで、本格的な石造りの洋館の屋敷を見たのは初めてでした。元は手入れの行き届いたであろう庭は背丈ほどもある雑草が生い茂っていました。フェンスが朽ちていたので庭に立ち入り、雑草をかき分けて玄関に辿り着くとドアが半開きになっていて風で揺れていました。
最近になってこの建物は、茨城県牛久市にある日本初の本格的ワイン造りをしたことで有名なシャトーカミヤの創業者である神谷伝兵衛の別荘として大正７年に建てたられたことを千葉市のホームページで知りました。私が中学生だった頃は、未だ海岸沿いの千葉街道に面していましたが、今では埋め立てられ海ははるか遠くになってしまいました。建物が出来たころは海辺の松林があった所だったので、海の別荘として隣には和風の家が作られ、この洋館はゲストハウスとして使われたそうです。
現在は
旧神谷伝兵衛稲毛別荘として国の登録有形文化財に指定され、無料で見学が出来るようになっていると聞き、野暮用で千葉に行ったついでに立ち寄りました。６０数年前の記憶が蘇って来てあまりにも懐かしく、案内係の人に当時の話を打ち明けたところ、大正７年に建てられてから、これまでの経緯が収録されているけれど、ちょうど私が立ち入った年度の頃だけ記録が欠落しているので、学芸委員の方が話を聞きたいと言っているとのことで、お会いして長滞在になってしまいましたが、あのラストエンペラーの愛新覚羅 溥儀との所縁もあることを知りました。
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